A corrente que você não usava há meses saiu da gaveta escura, quase preta. Antes de achar que estragou, ou que "não era prata de verdade", vale saber: escurecer é exatamente o que a prata faz. E quase sempre tem volta.
O que pede cuidado é a forma de limpar. Algumas receitas que circulam por aí funcionam bem, outras limpam hoje e deixam a peça pior daqui a um ano. Neste texto a gente separa umas das outras.
Por que a prata escurece
A prata reage com o enxofre que existe no ar, e também no suor, em perfumes, em cremes, na borracha e em alguns alimentos. Dessa reação se forma uma película escura na superfície. Não é sujeira, e não é sinal de má qualidade: a prata 925, que é a prata de joalheria, com 92,5% de prata pura, escurece normalmente.
Algumas situações aceleram o processo: guardar a peça exposta ao ar, usar na piscina ou no mar, aplicar perfume com o colar já no pescoço. E há pessoas cuja pele escurece a prata mais rápido, por causa da acidez do suor.
Curiosamente, a joia que se usa todo dia tende a escurecer menos, porque o atrito com a roupa e a pele vai polindo a superfície.
O jeito mais seguro: água morna e detergente
Para a limpeza de rotina, e para qualquer peça de que você não tem certeza, comece pelo simples.
Numa tigela, misture água morna com algumas gotas de detergente neutro. Deixe a peça de molho por alguns minutos. Esfregue de leve com uma escova de cerdas macias, como uma escova de dentes infantil, para alcançar os elos e os cantinhos. Enxágue bem e seque com um pano macio, sem deixar umidade nas dobras.
Isso tira gordura, resto de creme e sujeira, e devolve boa parte do brilho. Se a peça continuar escura depois disso, aí sim é a película de que falamos, e o passo seguinte resolve.
Bicarbonato com papel-alumínio: funciona, com ressalvas
É a receita mais procurada, e a gente confirma: tem base. Diferente de esfregar, ela desfaz a película escura por uma reação entre a prata, o alumínio e a água quente com bicarbonato, sem arrancar metal da peça.
Forre o fundo de um recipiente de vidro ou de louça com papel-alumínio. Coloque a peça encostada no alumínio. Cubra com água bem quente e acrescente uma colher de sopa de bicarbonato de sódio para cada copo de água. Em poucos minutos a peça clareia; pode aparecer um leve cheiro de ovo, que é o enxofre saindo. Retire com cuidado, enxágue em água corrente e seque bem.
As ressalvas são importantes. Não use esse método em:
- peças com pedras, pérolas, madrepérola, coral, turquesa ou opala. A água quente e o bicarbonato podem manchar, trincar ou soltar a pedra;
- peças com partes coladas, que o calor descola;
- prata envelhecida de propósito, aquela com os relevos escuros que dão contraste ao desenho. O banho clareia tudo por igual e o efeito some;
- semijoias e folheados. A camada de prata é muito fina e não aguenta tratamentos repetidos.
Para corrente, aliança lisa, pulseira e argola sem pedra, a gente considera um bom recurso.
O que a gente pede para evitar
Pasta de dente. Limpa, mas pelo motivo errado. A pasta tem abrasivos, que tiram a película arrancando junto uma camada do metal. A peça fica cheia de riscos finos, perde o polimento, e na próxima vez escurece mais depressa, porque a superfície ficou áspera.
Bicarbonato puro, esfregado. Mesmo problema: usado como pasta, com o dedo ou a escova, ele risca. O bicarbonato é útil dissolvido na água, não como lixa.
Vinagre, limão e água sanitária. Ácidos e cloro atacam o metal e as soldas. A água sanitária, em especial, pode manchar a prata de forma permanente.
Esponja de aço e o lado verde da esponja de cozinha. Riscam fundo.
E os produtos prontos?
Os líquidos de mergulho para prata, vendidos em relojoarias e joalherias, funcionam rápido. Siga o tempo indicado no rótulo, que costuma ser de poucos segundos, enxágue muito bem e seque. Não deixe a peça de molho e não use em pedras porosas ou em prata envelhecida.
As flanelas próprias para prata, já impregnadas com o produto de polimento, são a opção mais prática para manter o brilho no dia a dia. Servem para a manutenção, não para uma peça muito escurecida.
Duas dúvidas que sempre aparecem
"Minha prata nunca escurece. É normal?" Algumas peças de prata recebem um banho de ródio, um metal branco e brilhante que protege a superfície e retarda o escurecimento. É comum em joias novas. Com o uso, esse banho vai se desgastando nos pontos de atrito, e a prata por baixo começa a aparecer um pouco mais amarelada. Peças assim pedem limpeza suave, só com água e detergente: qualquer abrasivo leva o banho embora mais cedo. Quando ele gasta, um ourives pode refazer.
"O anel deixou meu dedo escuro. É falsificado?" Não necessariamente. A mancha na pele vem da reação do metal com o suor, cremes e produtos de limpeza, e pode acontecer com prata legítima, principalmente no calor. Manter o anel limpo e seco, e tirá-lo para lavar louça ou passar creme, costuma resolver.
Como guardar para demorar a escurecer
Boa parte do trabalho se evita na hora de guardar.
Guarde cada peça separada, num saquinho com fecho ou num porta-joias fechado. Menos contato com o ar, menos escurecimento. Separadas, as peças também não se riscam umas nas outras.
Coloque as joias por último, depois do perfume, do creme e do spray de cabelo. E tire primeiro, antes do banho de mar, da piscina e dos produtos de limpeza.
Antes de guardar, passe um pano macio para tirar o suor.
Quando levar a um ourives
Algumas situações não se resolvem em casa, e insistir costuma piorar:
- a peça está com riscos, opaca, e a limpeza não devolve o brilho. Ela precisa de polimento, feito com equipamento próprio;
- há uma pedra solta ou uma garra aberta. Limpar assim é o jeito mais comum de perder a pedra no ralo;
- o fecho não trava, a corrente arrebentou ou um elo abriu;
- é uma peça antiga ou de família, e você não sabe do que ela é feita.
Nós somos a Central Consertos, uma empresa familiar. Trabalhamos com ourivesaria, manutenção e restauração de joias na Rua Felipe Schmidt, no centro de Florianópolis. Se a sua peça precisa de mais do que uma limpeza, o contato está na nossa página. No blog há também um texto sobre conserto de óculos: o que tem jeito e o que é melhor trocar.